EXPLICADOR
Um surto de meningite no Reino Unido resultou na morte de dois estudantes e em mais de uma dezena de casos confirmados, possivelmente ligado a um evento social. Saiba o que é esta doença, quais os sintomas, como se transmite, quais os grupos mais vulneráveis e como funciona a vacinação em Portugal.
Elena Zaretskaya / GETTY IMAGES
Um surto de meningite está a atingir o Reino Unido, deixando o país em alerta, depois de terem morrido dois estudantes: um do ensino superior e outro do secundário. A doença já provocou mais de uma dezena de casos confirmados e a origem da propagação poderá estar ligada a um evento social recente em Canterbury, na região de Kent.
O que se sabe sobre a meningite, como se transmite, quais os sintomas e como a prevenir? Para esclarecer estas e outras questões, segue-se um breve explicador.
O que é a meningite?
De acordo com a página oficial da CUF, a meningite é uma infeção que provoca a inflamação das meninges, as membranas que envolvem o cérebro e a medula espinhal.
Trata-se de uma doença potencialmente grave que exige tratamento médico imediato, geralmente causada por infeção do líquido que circunda o cérebro e a medula espinhal. Existem pelo menos quatro principais tipos de infeções associadas à meningite:
- meningites virais (as mais comuns e geralmente menos graves);
- meningites bacterianas (infeções graves que podem ser fatais);
- meningites fúngicas (mais raras);
- meningites causadas por parasitas;
Como se transmite a doença?
Por se tratar de uma doença infeciosa e contagiosa, a meningite transmite-se facilmente de pessoa para pessoa.
Nas meningites bacterianas, a transmissão dá-se através de gotículas e secreções nasais, favorecida pela tosse, espirros, beijos ou proximidade física com pessoas infetadas. Já as meningites fúngicas e por parasitas não se transmitem de pessoa para pessoa.
No caso das meningites fúngicas, a infeção ocorre por inalação de esporos presentes no ambiente ou em pessoas com o sistema imunitário debilitado. As meningites causadas por parasitas surgem geralmente através da ingestão de alimentos ou águas contaminadas.
Quais os sintomas?
Os primeiros sinais de meningite podem ser facilmente confundidos com gripe, constipação ou outras infeções, o que pode atrasar o diagnóstico. Entre os sintomas mais comuns estão:
- Febre elevada:
- Cefaleias;
- Vómitos;
- Em alguns casos, manchas na pele que começam por pequenas pintas e evoluem, assemelhando-se a nódoas negras;
Sintomas variam consoante a faixa etária:
Embora a meningite possa afetar pessoas de qualquer idade, é mais frequente em bebés, crianças, adolescentes e jovens adultos. Os sintomas variam normalmente consoante a faixa etária.
Nos bebés, a meningite pode manifestar-se através de choro intenso, fontanela (“moleirinha”) mais saliente, dificuldade em acordar, membros flácidos ou muito rígidos, recusa alimentar e irritabilidade.
Em crianças mais velhas, os sintomas podem incluir rigidez do pescoço, dores articulares, sonolência ou confusão mental, fotofobia (sensibilidade à luz) e calafrios com extremidades frias.
Quais os grupos mais vulneráveis?
No caso das meningites virais, segundo o SNS, algumas pessoas apresentam um risco maior de contrair a doença, incluindo crianças com menos de cinco anos, bebés com menos de um mês e pessoas com o sistema imunitário debilitado, devido a doenças, medicamentos como a quimioterapia, ou transplantes recentes de órgãos ou medula óssea.
No caso das meningites bacterianas, o risco é maior em bebés que ainda não completaram o calendário de vacinação, pessoas imunodeprimidas, profissionais de saúde que lidam com doentes infetados e viajantes ou residentes em áreas com surtos da doença.
Como prevenir a meningite?
Prevenção da meningite viral:
- Lavar as mãos frequentemente com água e sabão, especialmente após trocar fraldas, usar a casa de banho ou assoar o nariz.
- Evitar tocar no rosto com as mãos sujas.
- Evitar contacto próximo com pessoas doentes (beijos, abraços, partilha de copos ou utensílios).
- Cobrir boca e nariz ao tossir ou espirrar (lenço ou antebraço).
- Limpar e desinfetar superfícies frequentemente tocadas, como brinquedos e maçanetas.
- Vacinação contra alguns vírus, especialmente antes de viajar para determinados países.
- Proteção contra picadas de insetos em zonas onde transmitem doenças.
Prevenção da meningite bacteriana:
- Vacinação adequada.
- Limitar o contacto com pessoas infetadas.
- Manter uma alimentação equilibrada e estilo de vida saudável.
- Higiene das mãos rigorosa, sem acessórios que dificultem a lavagem.
- Etiqueta respiratória: cobrir boca/nariz ao tossir ou espirrar, não tossir para as mãos e lavar as mãos depois.
A meningite tem cura? Quais as possíveis complicações?
A maioria das pessoas com meningite viral recupera em poucas semanas, embora possam surgir complicações raras, como danos cerebrais, hepatite ou miocardite.
Já nos casos de meningite bacteriana, podem ocorrer convulsões, infeção generalizada, danos cerebrais ou perda parcial ou total da audição. A mortalidade associada a este tipo de meningites chega a 10%, sendo que até 25% dos doentes podem ficar com sequelas.
Como funciona a vacinação em Portugal?
Segundo a CUF, existem várias vacinas que previnem a “meningite causada por meningococos, pneumococos e Haemophilus”, administradas geralmente na infância.
Algumas destas vacinas fazem parte do Programa Nacional de Vacinação (PNV) e são gratuitas, enquanto outras têm de ser adquiridas. É importante consultar um profissional de saúde para esclarecer dúvidas e saber quais são recomendadas.
