Marta Tienda Parrilla e Mara Dolores Rey, da equipa de investigao.
A azinheira, espcie chave no ecossistema mediterrnico e no montado, produz um fruto utilizado quase exclusivamente na alimentao do porco ibrico. No entanto, a bolota apresenta caratersticas de interesse para a alimentao humana: elevado teor de amido, perfil lipdico semelhante ao do azeite, ausncia de glten e um contributo significativo de fibra e ferro. Possui tambm uma notvel variedade de compostos fenlicos e metabolitos secundrios com atividade antioxidante, anti-inflamatria e antimicrobiana.
A equipa de investigao AGR-164 da Universidade de Crdoba, em colaborao com o grupo de Agroindstria e Qualidade Alimentar do centro IFAPA Alameda del Obispo, analisou bolotas de 14 azinheiras para estudar a sua composio e a variabilidade existente entre indivduos, dado que a espcie no domesticada e produz frutos muito diversos – doces, amargos, grandes ou pequenos.
Utilizando tcnicas como a espetrofotometria de infravermelhos prximos, reaes colorimtricas, cromatografia lquida de alta eficincia e espetrometria de massa, o estudo identificou dois grupos principais de bolotas: bolotas maiores, de baixo amargor, e bolotas mdias, mais amargas. As caratersticas comuns incluem um elevado teor de amido, cidos gordos predominantemente insaturados e nveis elevados de clcio e sdio.
As anlises metabolmicas revelaram perfis muito especficos para cada rvore, bem como a presena de compostos recentemente associados a atividades bioativas. A equipa detetou igualmente numerosos metabolitos de origem microbiana, sugerindo a existncia de um microbioma associado s sementes que poderia mesmo influenciar o amargor do fruto.
A investigao, publicada na revista ‘Future Foods’ e realizada no mbito da tese de doutoramento de Marta Tienda Parrilla, abre novas vias para promover o consumo humano de bolota. As futuras linhas de trabalho incluem a avaliao da atividade biolgica dos compostos mais relevantes, bem como a elaborao de um catlogo de azinheiras com caratersticas particularmente notveis.
Com base nestas selees, poderia ser iniciado um programa de domesticao destinado a obter indivduos com perfis genticos favorveis e capazes de produzir, gerao aps gerao, bolotas adequadas para consumo humano. Este processo no eliminaria a variabilidade gentica natural da espcie, mas permitiria identificar variedades aceites para consumo ou para aplicaes na indstria alimentar.
